Op de boeiende Facebookpagina ‘Cró-ni­cas Naturales de Torrevieja’ zag ik af­gelopen week een mooie reportage van de lokale zender TVT over de nestelende flamingo’s op de zoutmeren van Torre­vieja. Het is prachtig om te zien hoe deze grote roze vogel, die altijd al graag in de waterrijke gebieden van het zuidoosten van Spanje overwinterde, er de laatste jaren voor gekozen heeft om ook op de zoutmeren te nestelen en er jongen groot te brengen. De populatie is in korte tijd gestegen tot ruim 5.000 nestelende paartjes.Het beschermde natuurpark ‘Lagunas de Torrevieja y la Mata’ is in alle jaargetijden een bezoek waard maar in de lente mis­schien wel meer dan ooit. U kunt er wandelen, fietsen en picknicken, u kunt er het in­teressante informatiecentrum bezoeken en één of meerdere van de uitkijktorens beklimmen en zo de vele vogelsoorten die dit ge­bied hebben uitgekozen, wat nader obser­veren. Of u kunt er meer te weten komen over de druivenplantages die de laatste jaren nieuw leven in zijn geblazen.

Genoeg ideeën dus voor een leuke excursie maar in deze tijd van het jaar is het logisch dat de aandacht vooral uitgaat naar de ge­vederde bewoners van het natuurpark en dan met name naar de meest opvallende: de flamingo. Het is nog maar vier jaar geleden dat biologen vol enthousiasme meldden dat ze hadden geobserveerd dat enkele tientallen paartjes flamingo’s na af­loop van de winter niet waren vertrokken en ervoor hadden gekozen om op het kleine eilandje in het grootste van de twee zoutmeren te nestelen. Het was voor het eerst in 37 jaar dat dat gebeurde. Het opvallende feit werd toen ten dele toegeschreven aan de coro­napandemie, die ertoe had geleid dat het veel rustiger was op en om de zoutmeren. Want het grootste van de twee zoutmeren is een plek waar zout geproduceerd wordt voor de industrie en bovendien zijn de al­maar groeiende woonwijken van Torrevieja inmiddels opgerukt tot vlakbij de oevers van dit meer.En het is juist deze lagune, de zogenaamde ‘roze lagune’, die als woning is uitgekozen door de flamingo’s. Als u een bezoek begint bij het informatiecentrum, kunt u te weten ko­men dat er een aanzienlijk verschil is tus­sen de zoutgraad in de lagune van La Mata en die in de lagune van Torrevieja. Het is om die reden dat de kleur van beide meren verschilt: het minder zoute meer van La Mata is blauwgroen, het zoutere meer van Torre­vieja roze. De beide meren staan met elkaar in verbinding en er zijn allerlei factoren die invloed hebben op de zoutgraad, zoals de hoeveelheid regen en de temperatuur.Sommige organismen die in het water leven, gedeien beter in een zoute omgeving, an­dere geven de voorrkeur aan minder zout water. En de vogels die zich voeden met deze organismen, weten precies waar ze moeten zijn om hun favoriete kostje te verschalken. Het lievelingseten van de flamingo’s is de artemia, een kreeftachtig diertje dat liever in niet al te zout en niet al te diep water leeft. De lagune van La Mata en ook enkele zoutmeren in Santa Pola en El Hondo in Elche hebben in deze tijd van het jaar de omstandigheden waarin de artemia graag leeft. En dat zorgt er dus weer voor dat de flamingo’s die het voor de bezoeker onbereikbare eilandje in het roze zoutmeer hebben uitgekozen om te nestelen, meer­dere keren per dag uitvliegen om naar die genoemde waterplassen te gaan om zich te voeden. Daarom zijn de indrukwekkende roze vogels dus in al die gebieden te zien.Het heeft de afgelopen herfst en winter weinig geregend en dus is de zoutgraad wat hoger dan normaal. Maar in de zoutmeren, waar de waterstand ten dele door de mens gemanipuleerd kan worden, vinden de fla­mingo’s nog steeds voldoende voedsel om de lente in Torrevieja door te brengen.Het informatiecentrum is een mooi uitgangs­punt als u het natuurpark te voet of per fiets wilt verkennen. Er zijn folders ver­kijgbaar over routes en het centrum vormt ook het beginpunt van een aantal routes. Zo is er de 14 km lange fietsroute die in 14 vlakke kilometers naar Torrevieja leidt (als u dezelfde weg te­rug rijdt, is het dus 28 km). Het is een afwisselende route, die eerst langs de rijkelijk begroeide oever van de lagune van La Mata voert, dan de CV-905 oversteekt en dan langs het roze zoutmeer en de ‘Vía Verde’ richting de stad gaat. U kunt stoppen bij uitkijktorens en, als u telelens of verre­kijker bij zich heeft, de flamingo’s en ook andere vogels zoals aalscholvers, diverse meeu­wen­soorten, steltkluten en pleviers ontwaren.Voor wandelaars zijn er diverse opties. Bijvoorbeeld de ‘Ruta del Vino’, een gemakkelijke wandeling van een half uurtje, die door de wijnvelden van La Mata loopt en mooie uitzichten biedt. Een tweede route loopt verder langs het meer, onder dennebomen en over zandgrond. Deze wandelroute komt langs een microreservaat voor bijzondere flora en ook langs een aantal vogelobservatiehutten, die op palen staan en het mogelijk maken over het meer te kijken.Terwijl het op de fiets maar een klein stukje is van het meer van La Mata naar het meer van Torrevieja, duurt het te voet toch wat langer. Bovendien moet u over een druk stukje weg. Als u dus komt om de nestelende flamingo’s te observeren, is het handig om na een bezoek aan het informatiecentrum met de auto wat verder richting Torrevieja te rijden. U (ver)volgt de N-332 en neemt de afrit CV-905/Torrevieja centro.Als u ‘Laguna Rosa’ op uw GPS invoert, wordt u nu langs het winkelcentrum Haba­neras naar de urbanisatie Torreta geleid en u komt aan de rand van het tweede zoutmeer uit. Er loopt een mooi pad langs het meer en u bevindt zich hier ongeveer te­genover het eilandje waarop de flamingo’s broeden. In de reportage werd afgelopen week gezegd dat de vogels net aan het broeden waren dus in de komende weken zullen ongetwijfeld de eerste grijze kuikens ter wereld komen. Als u bedenkt dat elk paartje één jong ter wereld brengt, betekent dat dat er straks vijfduizend grijze vogelbaby’s op het eilandje zitten.Dit tweede meer is zoals gezegd het meer waaruit het zout industrieel gewonnen wordt. Dit is ook te zien aan de gebouwen en zoutbergen. Het plaatselijke toeristeninformatiecentrum organiseert soms excursies in het industrieel gebied waarbij men te weten kan komen hoe de zoutwinning in zijn werk gaat. En het is een aanrader om een zonsondergang bij te wonen vanaf de oever tegenover het eilandje. De roze kleur van het water, gecombineerd met de oranje luch­ten, levert een mooi spektakel op.Praktische informatieVoer ‘Centro de Interpretación Parque Natural La Mata’ in op Google Maps of uw GPS. Het centrum ligt aan de N-332 ...